Redouté dans les vergers où il s’attaque aux pommiers, poiriers et autres fruitiers de la même famille, le feu bactérien peut rapidement décimer une plantation s’il n’est pas pris en charge rapidement. Cette maladie bactérienne très contagieuse demande une surveillance attentive, car elle progresse vite et ne dispose d’aucun traitement curatif réellement efficace. La prévention, l’observation et la suppression rapide des parties atteintes restent donc les meilleurs moyens de protéger les arbres sensibles.
Le feu bactérien en résumé :
Comme son nom l’indique, le feu bactérien est causé par la bactérie Erwinia amylovora. La maladie n’affecte que les végétaux de la famille des Rosacées : pommier, poirier, cotoneaster, sorbier (Sorbus), aubépine (Crataegus), photinia (Photinia ou Stranvaesia) et buisson ardent (Pyracantha). À noter qu’elle ne semble pas s’attaquer aux fruits à noyau comme les pruniers, les cerisiers, les pêchers et les nectariniers qui sont pourtant classifiés dans la famille des Rosacées.
Arrivée en France dans les années 70, la maladie s’est vite répandue et fait l’objet d’une surveillance constante. Certaines espèces de végétaux, jugées trop sensibles, sont d’ailleurs interdites de plantation en France (arrêté du 12 août 1994).
Cette maladie est particulièrement redoutée dans les vergers familiaux comme professionnels, car elle s’installe souvent discrètement avant de provoquer un dépérissement rapide. Les jeunes arbres, les sujets vigoureux et les plantations très denses peuvent être plus exposés si l’air circule mal ou si les tailles créent de nombreuses plaies d’entrée.
Pour lutter efficacement contre le feu bactérien, il est primordial de savoir reconnaître ses symptômes. Une observation régulière au printemps et en début d’été est essentielle, surtout après une période douce et humide.
Symptômes du feu bactérien sur rameau de pommier
Une des spécificités du feu bactérien est sa rapidité de progression. Une branche peut mourir en seulement quelques jours et un arbre en quelques mois. Les extrémités des jeunes pousses peuvent aussi se recourber en forme de crosse, un symptôme souvent observé sur les poiriers et pommiers atteints.
Comme beaucoup de maladies cryptogamiques ou bactériennes, des températures chaudes et une atmosphère humide sont les conditions idéales de propagation du feu bactérien. C’est à ce moment-là que les chancres exsudent le plus, facilitant ainsi la diffusion de la bactérie Erwinia amylovora via les oiseaux, le vent, la pluie, les insectes, etc.
La maladie est active du printemps jusqu’à l’automne avec un pic en reprise de végétation et notamment après la floraison où la bactérie profite des petites plaies laissées par la chute des pétales. Les plaies liées à la taille sont également une porte d’entrée pour la maladie.
Les abeilles et autres insectes pollinisateurs peuvent transporter la bactérie d’une fleur à l’autre, sans être responsables de la maladie. Les outils de taille mal désinfectés sont également un facteur important de contamination, surtout lorsque plusieurs arbres sont travaillés à la suite.
La prévention repose avant tout sur une bonne hygiène de culture et une observation régulière. Un arbre bien installé, aéré, planté dans un sol adapté et taillé sans excès résiste mieux aux agressions.
Dans un verger familial, mieux vaut également éviter de planter des espèces très sensibles à proximité immédiate les unes des autres. L’aération entre les arbres limite l’humidité stagnante et réduit les risques de propagation.
Il n’existe pas de traitement curatif, chimique ou non, pour le feu bactérien. La seule façon de lutter est d’adopter certains gestes qui limiteront la contagion.
Après intervention, surveillez l’arbre pendant plusieurs semaines. Si de nouveaux symptômes apparaissent, recommencez les coupes sanitaires sans attendre. Lorsque l’arbre est très atteint, il est parfois préférable de l’éliminer entièrement pour protéger les autres végétaux du jardin.
