La courge au potager : culture, variétés et conseils pratiques
Faciles à cultiver au potager, les courges (Cucurbita spp.) présentent une grande variété de fruits/légumes dont on profite de la fin de l’été au début du printemps. Courges Butternut, spaghetti et musquée, potiron, potimarron, longue de Nice, patidou… Qu’elles soient d’été ou d’hiver, les courges offrent une récolte abondante mais aussi une très large palette de formes, de goûts et de couleurs.
On s’en régale en purées, en soupes, en gratins, ou pour les plus sucrées (comme la Butternut, le potimarron et le patidou, au bon goût de châtaigne), simplement rôties au four avec un filet d’huile et de la fleur de sel.
Riches en fibres, en vitamines et peu caloriques, ces courges se savourent aussi bien en automne qu’en hiver, car elles se conservent très bien pendant toute la saison froide.
Les différents types de courges
Courges d’été :
Courgettes : Longues et cylindriques, disponibles en vert foncé (‘Black Beauty’), vert clair (‘Greyzini’), ou jaunes (‘Gold Rush’).
Pâtissons : En forme de disque dentelé, blancs, jaunes ou verts (‘Pattypan’, ‘Sunburst’).
Particularités :
Se consomment jeunes, avec une peau fine et des graines tendres.
Produisent rapidement, environ 6 à 8 semaines après le semis.
Récolte :
En continu tout l’été, pour encourager la production.
Potimarron : Chair douce au goût de châtaigne (‘Red Kuri’, ‘Uchiki Kuri’).
Butternut : Forme de poire, chair orange sucrée (‘Waltham’).
Spaghetti : Chair filandreuse, idéale en remplacement des pâtes.
Citrouille : Une des courges les plus emblématiques, ronde et volumineuse, souvent utilisée pour les décorations d’Halloween, mais également pour des plats sucrés ou salés (‘Jack O’Lantern’, ‘Big Max’).
Courge longue de Nice : Variété allongée, à la peau verte claire, très productive, et appréciée pour sa chair fine et savoureuse.
Courges rondes : Idéales pour être farcies (‘Ronde de Nice’).
Courge musquée : Chair savoureuse et texture fondante (‘Musquée de Provence’).
Particularités :
Peau dure qui permet une longue conservation (plusieurs mois).
Maturité plus lente : récolte en fin de saison.
Usages :
Parfaites pour les soupes, gratins, purées, desserts et même les tartes (notamment pour la citrouille).
Semis et plantation
Comme les tomates, les courges sont des gourmandes qui ont besoin d’une terre très riche. Il est donc indispensable de faire un généreux apport de compost au potager avant la plantation.
Quand et comment semer les courges ?
Les semis se font en avril, à l’intérieur. Placez vos godets près d’une source de chaleur ; semez une à deux graines par pot, dans du terreau. Au bout d’un mois, repiquez vos jeunes plants au jardin, en les espaçant d’un ou deux mètres selon les variétés.
1. Période de semis et plantation :
Sous abri : Semez en godets dès mars-avril.
En pleine terre : Plantez ou semez directement à partir de mi-mai, lorsque les gelées sont passées.
2. Réussir le semis sous abri :
Remplissez les godets avec du terreau léger.
Semez 1 à 2 graines par godet, à environ 2 cm de profondeur.
Recouvrez les graines de terreau et tassez légèrement.
Arrosez doucement pour humidifier le substrat sans le gorger d’eau.
Placez les godets dans un endroit lumineux et chaud (18 à 20 °C).
3. Choix de l’emplacement :
Exposition : Plein soleil
Sol : Riche, profond et bien drainé.
Préparation : Ameublissez le sol et incorporez du compost ou du fumier bien décomposé.
4. Semis en pleine terre :
Pas avant la mi-mai sauf si le climat type méditerranéen le permet.
Préparez le sol en l’ameublissant et en y incorporant du compost bien décomposé.
Creusez des poquets (petits trous) espacés de 1 mètre dans tous les sens.
Placez 2 à 3 graines par poquet, puis recouvrez-les de 2 cm de terre.
Arrosez généreusement après le semis.
5. Plantation :
Le repiquage des semis effectués sous abri s’effectue en pleine terre à partir de mi-mai, lorsque tout risque de gelée est écarté. Les plants doivent être bien développés, avec au moins 3 à 4 feuilles. Quant aux plants achetés en godet, ils peuvent être plantés à la même période, en veillant à ce que le sol soit réchauffé (température supérieure à 12 °C).
Creusez un trou d’environ 30 cm de profondeur.
Placez le plant déjà formé avec quelques feuilles.
Espacez les plants de 1 à 2 mètres selon la variété.
Arrosez abondamment après la plantation.
Limaces et escargots en sont friands, protégez-les en les entourant d’un cordon de cendre que vous renouvellerez après chaque pluie.
Associer les courges au potager :
Avec les maïs et les haricots : Créez une association « Milpa, des trois sœurs », où les tiges de maïs soutiennent les haricots et les courges couvrent le sol.
Avec les capucines : Elles attirent les pucerons et protègent vos courges.
Évitez les plantations proches des pommes de terre : Elles peuvent entrer en concurrence en ce qui concerne les nutriments.
Arrosez profondément, moins souvent, toujoursau pied ; l’excès d’eau refroidit le sol, favorise maladies et végétation “molle”. Un surfaçage de compost en cours d’été suffit, inutile d’engraisser fortement : vous privilégieriez les feuilles au détriment des fruits. Le paillage fait l’essentiel du travail, calmement, durablement.
Arrosez de préférence au pied, sans mouiller le feuillage.
2. Paillage :
Paillez les pieds de vos plantations sur une bonne épaisseur (20 cm) et arrosez une fois par semaine l’été s’il fait sec, en évitant de mouiller les feuilles.
Appliquez un paillis organique autour des plants pour conserver l’humidité et limiter les mauvaises herbes.
3. Taille :
Pincez les tiges principales pour favoriser la ramification et la production de fruits.
Supprimez les feuilles trop nombreuses pour aérer le plant.
4. Maladies et ravageurs :
Oïdium (feutrage blanc en fin d’été) : inoffensif si tardif. Prévention : aération, arrosage au pied, paillage, espacement. Traitez avec une décoction de prêle.
Mildiou des cucurbitacées : temps chaud et humide ; évitez les arrosages le soir, écartez les plants, retirez les feuilles très atteintes.
Limaces et escargots sur jeunes plants : collerettes, cendre sèche à renouveler, pièges, arrosage le matin.
Pucerons : jet d’eau, savon noir ; les coccinelles font le reste.
Pourritures sous fruits : posez une planche, une tuile, ou un carré de paillage pour isoler de la terre humide.
5. Erreurs fréquentes à éviter :
Planter trop tôt : un sol froid fige la croissance. Attendez la chaleur.
Arroser sur le feuillage : vous favorisez l’oïdium. Visez le pied, le matin.
Laisser trop de fruits : la plante s’épuise, la maturité se fait mal.
Oublier le paillage : vous arroserez beaucoup plus, pour un résultat moindre.
Récolte des courges
La récolte des courges d’été se fait l’été, celle d’hiver se fait du début de l’automne aux premières gelées. Les courges cueillies à la fin de l’automne peuvent être conservées plusieurs mois dans un local sec, à une température entre 10 et 20°C.
1. Courges d’été :
Récoltez les fruits jeunes (15 à 20 cm pour les courgettes).
Cueillez régulièrement pour stimuler la production.
2. Courges d’hiver :
Récoltez avant les gelées, quand la peau est dure et le pédoncule liégeux. Coupez toujours avec un bout de pédoncule, c’est un bouchon naturel.
Cure : laissez sécher 10–15 jours dans un local chaud, ventilé, à l’abri de la pluie et du soleil direct.
Stockage : 12–15 °C, pièce saine et sombre.
Butternut et musquée se gardent souvent 4 à 6 mois, potimarrons un peu moins.
Écartez tout fruit blessé, à consommer en priorité
Conservation dans un endroit sec et aéré pour une longue durée de conservation.
FAQ – questions fréquentes
Courge d’été, courge d’hiver : différence ?
Les courges d’été (ex. courgette, C. pepo) se récoltent immatures, peau tendre, conservation courte. Les courges d’hiver se récoltent mûres, peau dure, et se gardent plusieurs mois.
Combien de pieds pour une famille ?
2 à 3 pieds de courges d’hiver suffisent souvent pour 2–3 personnes, selon variété et appétit.
Faut-il tailler systématiquement ?
Non. Utile pour maîtriser l’espace et calibrer les fruits, surtout chez les coureuses. Inutile chez les buissonnantes si l’espace le permet.
Pourquoi mes fruits avortent-ils ?
Souvent une pollinisation insuffisante (froid, pluie, manque d’insectes). Favorisez la visite des pollinisateurs, ou pollinisez à la main le matin.
Peut-on cultiver en grand bac ?
Oui, à partir de 50–70 L bien drainés, très fertiles, arrosage régulier, et un tuteur solide si vous la faites grimper.
À lire :Mes courges, melons, pâtissons. Des cucurbitacées à cultiver et à déguster, Blaise Leclerc, éditions Terre Vivante.
Selon l’espace que vous avez au jardin, vous pouvez laisser vos courges courir sur le sol ou utiliser des vrilles pour les faire grimper.