La fève (Vicia faba) est une légumineuse facile à cultiver au potager, appréciée pour ses grosses graines tendres et savoureuses. Résistante au froid, elle se sème dès l’automne dans les régions douces ou à la fin de l’hiver ailleurs. Peu exigeante, elle présente aussi l’intérêt de fixer l’azote atmosphérique grâce aux bactéries associées à ses racines. Voici comment réussir le semis, la culture, l’entretien et la récolte des fèves.
| Nom botanique | Vicia faba |
| Famille | Fabacées (légumineuses) |
| Type | Plante potagère annuelle |
| Hauteur | 40 cm à 1,50 m environ selon les variétés |
| Exposition | Ensoleillée |
| Sol | Profond, fertile, frais et bien drainé |
| Semis | Octobre à novembre en climat doux ; février à avril ailleurs, selon les conditions |
| Floraison | Printemps, selon la date du semis |
| Récolte | Environ 3 à 5 mois après le semis, selon la saison et la variété |
Il existe de nombreuses variétés de fèves, qui se distinguent par leur précocité, leur hauteur, la longueur de leurs gousses et la couleur de leurs graines.
Les variétés de fèves se distinguent notamment par la taille des gousses et des graines.
Pour les semis d’automne, privilégiez les variétés explicitement recommandées pour l’hivernage dans votre région. Toutes les fèves ne présentent pas la même tolérance au froid.
La période de semis des fèves dépend essentiellement du climat. Ce légume supporte bien la fraîcheur, mais ses jeunes plants peuvent souffrir des fortes gelées prolongées, notamment lorsque le sol est détrempé.
Dans le Midi, sur une partie de la façade atlantique et dans les secteurs aux hivers relativement doux, les fèves peuvent être semées d’octobre à novembre, parfois plus tard lorsque les conditions restent favorables.
Les plants passent l’hiver au potager et reprennent leur croissance au printemps. Cette méthode permet souvent de récolter plus tôt et de limiter l’exposition des fleurs aux fortes chaleurs.
Dans les régions plus froides, semez généralement de février à avril, dès que la terre est suffisamment ressuyée et peut être travaillée.
Les semis tardifs sont moins intéressants dans les régions chaudes, car les températures élevées peuvent perturber la floraison et la formation des gousses.
La fève se sème directement en pleine terre. Ses grosses graines germent facilement lorsque le sol est suffisamment humide et que les températures sont adaptées.
Les fèves se sèment directement en place, en lignes ou en poquets.
Choisissez un emplacement ensoleillé, dans une terre assez profonde, fertile et bien drainée.
Ameublissez le sol sans le travailler lorsqu’il est détrempé. Un apport de compost mûr peut être utile dans une terre pauvre, mais les fèves n’ont généralement pas besoin d’une fertilisation azotée importante.
Il est également possible de semer en poquets de deux ou trois graines, espacés d’environ 25 à 30 cm sur le rang.
À éviter : un sillon de 10 à 15 cm de profondeur est généralement excessif pour ce semis. Une profondeur d’environ 5 cm suffit dans la plupart des sols.
Pour une récolte précoce et des plants moins exposés aux chaleurs printanières, privilégiez les semis d’automne dans les régions aux hivers doux. Dans les autres régions, semez dès que la terre est suffisamment ressuyée en fin d’hiver. Après la récolte, intégrez les résidus végétaux sains au compost ou laissez les racines se décomposer dans le sol lorsque cela convient à votre organisation du potager.
Une fois les plants installés, la culture des fèves demande relativement peu de soins. Quelques gestes permettent toutefois d’améliorer leur tenue et de limiter les problèmes.
Un sol frais et des plants bien maintenus favorisent le développement des fèves.
Maintenez le sol propre pendant les premières semaines de croissance. Un binage superficiel permet de limiter les herbes concurrentes, en prenant soin de ne pas abîmer les racines.
Un paillage peut ensuite aider à conserver l’humidité et à réduire les besoins en arrosage.
Lorsque les plants atteignent environ 15 à 20 cm, ramenez un peu de terre à leur pied pour améliorer leur stabilité.
Pour les variétés hautes, surtout dans les jardins exposés au vent, installez des piquets aux extrémités des rangs et tendez une ou deux ficelles de soutien.
Les fèves ont surtout besoin d’eau pendant la floraison et le grossissement des gousses.
Arrosez en profondeur lorsque la terre devient sèche, sans maintenir le sol constamment détrempé. Un manque d’eau à cette période peut entraîner une mauvaise formation des graines.
Le pincement consiste à supprimer l’extrémité de la tige principale, généralement lorsque plusieurs étages de fleurs sont formés et que les premières gousses commencent à se développer.
Ce geste peut limiter la croissance en hauteur et supprimer les jeunes pousses souvent colonisées par les pucerons noirs.
Il n’est toutefois pas indispensable pour toutes les variétés. Sur des plants sains et peu vigoureux, il est possible de s’en passer.
Les fèves peuvent partager le potager avec de nombreux légumes, notamment les laitues et certaines cultures à croissance rapide.
Il est également possible de les cultiver à proximité de l’aneth ou d’autres plantes fleuries qui contribuent à diversifier les ressources disponibles pour les insectes auxiliaires.
En revanche, les affirmations selon lesquelles les fèves seraient systématiquement incompatibles avec l’ail, les échalotes, les oignons ou les betteraves ne reposent pas sur des preuves suffisamment solides pour en faire une règle générale.
Le plus important reste de respecter les besoins de chaque culture en lumière, en eau et en espace.
Les fèves sont assez robustes, mais elles peuvent être touchées par plusieurs ravageurs et maladies. Le problème le plus fréquent au printemps reste le puceron noir.
Les pucerons noirs se regroupent sur les jeunes pousses, les extrémités des tiges et parfois les fleurs.
Que faire ? Surveillez les premières colonies. Vous pouvez retirer les extrémités fortement infestées si les plants sont suffisamment développés, ou déloger les pucerons avec un jet d’eau modéré.
En cas de besoin, utilisez uniquement un produit autorisé pour cet usage et respectez les indications figurant sur son étiquette.
La bruche est un petit coléoptère dont les larves se développent à l’intérieur des graines. Les dégâts deviennent particulièrement visibles lors du stockage des fèves sèches.
Que faire ? Récoltez les graines au bon stade, triez-les et stockez-les dans de bonnes conditions. La rotation des cultures contribue à une bonne gestion sanitaire du potager, mais ne suffit pas à empêcher les attaques de bruches.
La rouille provoque l’apparition de petites pustules brun-orangé sur les feuilles.
Que faire ? Évitez les plantations trop serrées, retirez les débris fortement atteints et favorisez la circulation de l’air.
Les fèves peuvent présenter des taches brunes ou grisâtres sur les feuilles, les tiges et les gousses, notamment lorsque les conditions sont humides.
Certaines de ces atteintes sont liées à des champignons du genre Botrytis, responsables notamment de la maladie des taches chocolat.
Que faire ? Évitez l’excès d’humidité, respectez les espacements et retirez les parties fortement atteintes lorsque cela est possible.
La récolte des fèves intervient généralement trois à cinq mois après le semis, selon la variété, la saison et les conditions climatiques.
Pour une consommation fraîche, récoltez les fèves lorsque les graines sont bien formées mais encore tendres.
Pour obtenir des fèves tendres, cueillez les gousses lorsqu’elles sont bien développées, encore vertes et charnues.
Les graines doivent être formées, mais leur peau ne doit pas encore être trop épaisse.
Plus la récolte est tardive, plus les graines deviennent farineuses et leur enveloppe coriace.
Pour une conservation longue, laissez les gousses mûrir sur les plants jusqu’à ce qu’elles brunissent ou noircissent et deviennent sèches.
Récoltez-les ensuite par temps sec, puis terminez leur séchage dans un endroit aéré si nécessaire.
Les fèves fraîches se conservent seulement quelques jours au réfrigérateur. Pour les garder plus longtemps, la congélation et le séchage sont les deux méthodes les plus pratiques.
Les fèves fraîches peuvent être congelées ou consommées rapidement après la récolte.
Placez les gousses non écossées dans le bac à légumes du réfrigérateur et consommez-les de préférence dans les jours qui suivent la récolte.
Écossez les fèves, blanchissez-les brièvement dans l’eau bouillante, puis refroidissez-les rapidement dans de l’eau glacée avant de les égoutter et de les congeler.
Cette méthode aide à préserver leur qualité pendant plusieurs mois.
Pour conserver les graines sèches :
Avant de cuisiner les fèves sèches, faites-les généralement tremper plusieurs heures, puis cuisez-les suffisamment.
Les fèves sont appréciées pour leur teneur en protéines végétales, fibres et minéraux. Elles trouvent facilement leur place dans une alimentation variée, notamment végétarienne.
Les fèves apportent des protéines végétales, des fibres et différents micronutriments.
Elles contiennent notamment des vitamines du groupe B, du potassium, du magnésium et du fer, en proportions variables selon leur maturité et leur préparation.
Leur apport énergétique dépend fortement de leur teneur en eau : les fèves fraîches sont moins concentrées en calories que les fèves sèches.
Grâce à leurs fibres et à leurs protéines, elles contribuent à la satiété. Elles contiennent toutefois des glucides et ne doivent pas être présentées comme sans effet sur la glycémie.
Chez les personnes présentant un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD), la consommation de fèves peut déclencher une destruction aiguë des globules rouges, appelée crise hémolytique ou favisme.
Ce risque peut exister même lorsque les fèves sont cuites et ne dépend pas uniquement de la consommation de grandes quantités.
Les personnes concernées doivent éviter les fèves et suivre les recommandations de leur professionnel de santé.
Il n’est pas recommandé d’utiliser les fleurs de fève en infusion pour traiter des maladies rénales ou prostatiques : ces usages ne disposent pas de preuves cliniques suffisantes et ne remplacent pas une prise en charge médicale.
Les fèves fraîches se prêtent à de nombreuses préparations : salades, purées, soupes, poêlées et accompagnements de légumes.
Les jeunes fèves peuvent être dégustées crues dans certaines traditions culinaires, mais la cuisson est généralement préférable pour réduire les risques microbiologiques et améliorer leur digestibilité. Les fèves sèches doivent être correctement réhydratées et cuites.
Pour les grosses fèves, retirez si nécessaire la fine peau qui entoure chaque graine après un bref blanchiment.
Une simple préparation avec de l’huile d’olive, du citron et quelques herbes fraîches permet de profiter pleinement de leur saveur.
Photos : ©LaHuertinaDeToni et crédits photographiques d’origine.
Sous la responsabilité de Rodolphe Decroix, directeur de la publication.
